De naam Volvo (in het latijn: "ik rol") werd voor het eerst gebruikt door de kogellagerfabrikant SKF, die het in 1915 als merknaam liet registreren. De naam Volvo werd echter vanaf 1919 niet meer gebruikt door deze fabrikant. Gustaf Larson en Assar Gabrielsson, die beiden bij SKF hadden gewerkt, bliezen in 1927 de naam Volvo weer een nieuw leven in door een fabriek voor automobielen in Goteborg te bouwen met deze naam. Vanaf het begin van het bestaan bouwde men grote, betrouwbare, duurzame auto's, maar door velen ook als nogal saaie auto's bestempeld. In de jaren vijftig en zestig werd ook het veiligheidsaspect een belangrijk verkoopargument, iets waar de Zweedse fabrikant (samen met het eveneens Zweedse Saab) om bekend stond. In 1975 nam Volvo het Nederlandse DAF over. De veilige en degelijke Volvo's zijn als klassiekers zeer geliefd bij een groot publiek.