Adam Opel (1837-1895) startte de Opel fabriek om er naaimachines te produceren. In 1886 ging men ook fietsen fabriceren. Het was echter pas na de dood van Adam Opel dat zijn zoon's begonnen met de productie van auto's. Al snel groeide Opel uit tot een grote auto producent, mede door de introductie van de serieproductie (naar het voorbeeld van Ford en na Citroen). In 1928 kocht General Motors de fabriek op die in financiële problemen was geraakt doordat er steeds meer auto's in Duitsland werden geďmporteerd. Daarna ging het Opel voor de wind en breidde het merk enorm uit in de jaren zestig en zeventig.