De Bayerische Motoren Werke starte aanvankelijk met de productie van vliegtuigmotoren en motorfietsen, alvorens in 1928 de eerste automobielen werden gefabriceerd. De naam BMW als merk voor duurdere automodellen is pas op latere leeftijd gevestigd. Voor de tweede wereldoorlog produceerde men vooral auto's in de goedkopere prijsklassen. Na de wereldoorlog werd BMW een nieuw leven ingeblazen en verwierf het zijn sportieve en yuppie-achtige imago. Kenmerkend voor vrijwel alle BMW modellen zijn de 'nieren' in de grille.